Etapa 10: Pamplona-San Sebastián. 96km/660m

Último día en nuestra aventura entre los dos mares que bañan las costas españolas. El recorrido se presentaba con perfil favorable aunque bastante largo con lo que todo iba a depender del terreno.

Los primeros km alternan carretera con pistas que aunque permiten rodar bastante bien tienen algo de grava y son bastantes irregulares. No estarían mal para un día cualquiera pero sabiendo que hacer casi 100km nos estaban preocupando algo.

La ruta no tiene interés los primeros 35km hasta llegar a Lekunberri. Allí todo cambia de repente ya que se coge una vía verde que según habíamos leído era la mejor de España. Normalmente estos comentarios siempre exageran pero esta vez no. Esta vía verde es increíble, impresionante, alucinante,... y todos los adjetivos que se nos ocurran. Son casi 40km por bellísimos bosques siguiendo el curso del río y atravesando decenas de antiguos túneles ferroviarios. Todo el firme es perfectamente ciclable y lo mejor de todo.... tras los 5 primeros km de suave subida tocaron.... ¡35km de bajada!. Si... No me he equivocado... fueron casi 35km de suave bajada, casi llana, donde íbamos pedaleando en la marcha más larga sin esfuerzo. No se exactamente qué media haríamos pero seguramente cerca de 20km hora y sin esfuerzo.

Otro encanto de esta vía verde fueron los túneles. Aunque la mayoría están iluminados es imprescindible llevar alguna linterna potente pues hay tramos donde fallan las luces. La sensación de atravesar túneles de hasta casi 3km de longitud es algo inusual y diferente. Por cierto... En los más largos bajaba mucho la temperatura.

Tras finalizar la vía verde quedaban 24km de carreteras y carriles bici hasta San Sebastián. Entrada en San Sebastián por Anoeta hasta la playa de la Concha. No conocía esta mítica playa pero supongo que los temporales de este año han acabado con ella. Con marea alta prácticamente desaparece. Una pena.

Tras conseguir enviar las bicis por Seur paseo y celebración a base de la mítica gastronomía de pinchos de San Sebastián.

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Etapa 9: Roncesvalles - Pamplona. 42km/600m

Me faltaba esta etapa pero ha valido la pena esperar. El día lluvioso no consiguió oscurecer una de las mejores y más bellas etapas que he visto en todos los caminos que he realizado.

El trazado discurre por frondosos bosques y los peregrinos que salpican el recorrido te van inundando de espíritu del camino. Como único punto negativo la 'genial' idea que debió de tener algún político de asfaltar parte de los bonitos senderos con lo que pierden gran parte de su belleza y encanto.

Del recorrido en si destacar que el desnivel es a base de repechos cortos pero muy intensos que hacían dudar si echar pie a tierra. Como punto culminante BTT la bajada a Zubiri. Rápida, muy divertida y con la dificultad técnica justa la pone también entre las mejores que he disfrutado en todos los caminos junto a la bajada desde la Cruz de hierro.

Esta fue nuestra única etapa por el camino francés ya que mañana iremos a San Sebastián por una vía verde. Ha sido una dosis de espíritu del camino corta pero muy intensa.

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Etapa 8: Uscarres - Roncesvalles. 51km/1280m

Hoy fue la etapa cumbre en todos los sentidos: la más bonita, la que más alto llegamos, la más dura y la más emotiva por su punto final.

El día comenzó por carretera unos diez kilómetros hasta Güesa. Un poco más adelante ya se desvió a la izquierda por una pista al lado del río preciosa y con poca pendiente. Sabíamos que en 12km debíamos subir 700m por lo que esa escasa pendiente nos preocupaba.

A los pocos km la pista se convirtió en sendero y el desnivel se disparó. Aún así hubiera sido posible hacerlo sin empujar si no fuera que toda la noche estuvo diluviando y el terreno estaba muy resbaladizo. Si a eso le sumamos que he traído neumáticos mixtos pensando en rodar bien por carretera el resultado es que daba tres pedaladas para avanzar una en el mejor de los casos.

A medida que íbamos subiendo el bosque se iba poniendo cada vez más bonito llegando cerca de la cumbre a ser casi de cuento de hadas. A este paisaje bucólico no faltaron tampoco los caballos salvajes y un simpático perro de caza que nos acompañó varios km. Creo que sólo esta sensación ya compensó el viaje entero.

La bajada fue rápida por pista y asfalto hasta llegar cerca del punto más bajo de la ruta. Allí encontramos un bar con unos estupendos pinchos navarros que nos sirvieron para coger fuerzas para la segunda mitad de la ruta.

La segunda parte era otra subida de 300m. Esta vez fue mitad carretera y mitad pista. Sin dificultades pero ya se nos hizo dura por el cansancio acumulado y por el calor del mediodía. Tras ella un rápido descenso por prados que te dejan en las afueras de Burguete a escasos tres km de suave subida a Roncesvalles.

Roncesvalles realmente no es un pueblo sino un conjunto de hoteles, bares y un inmenso albergue. Todo está lleno de peregrinos de todas las nacionalidades posibles y de los típicos turistas de fin de semana (hoy es domingo). La verdad es que está tan masificado y explotado que es difícil percibir el espíritu del camino a pesar de todos los peregrinos.

Mañana etapa relax hasta Pamplona, nos la hemos merecido. Allí descansar y el martes nuestra última etapa para bañarse en las aguas de la playa de la Concha. 

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Etapa 7: Puente de la Reina de Jaca - Uscarres. 61km/1100m

Tras el desastre de la etapa de ayer hoy salimos decididos a seguir fielmente el track. Este trozo ya no se corresponde con el camino de Santiago sino que seguimos el trazado de la transpirenaica.

Salimos de Puente de la Reina por carretera unos 8 km hasta Berdún. Una pena que no pudiéramos quedarnos allí porque tenía buena pinta. Rodeamos el pueblo y nos metimos por una larga pista forestal durante unos 12km con una subida y bajada al primer monte del día. Luego unos cuantos km por carretera hasta llegar al siguiente pueblo. Tras el pueblo nos metimos en un desfiladero. Todo carretera pero preciosa.

Finalmente llegamos a Burgui. Precioso pueblo de montaña pirenaico. Es el sitio perfecto para dormir si estás en forma y puedes hacer en una etapa los 75km y 1700m de desnivel que lo separan de Roncesvalles. Como no es nuestro caso decidimos hacer etapas más cortas y seguir hasta el siguiente pueblo para reducir la etapa del día siguiente.

Salimos de Burgui y nos dirigimos por carretera hacia la montaña. Tras unos km iniciales el track gira hacia la izquierda y se mete por una senda marcada con señales de ruta de bicicleta. Supongo que cuando la señalizaron estaban pensando en hacer esa senda bajando porque me parece imposible subirla encima de la bici. Fue casi una hora empujando. De hecho llegué a cambiar las zapatillas de bici por las normales para ir más cómodo.

La bajada es toda por pista forestal y nos deja casi directamente en Iciz. Como ahí no hay ningún tipo de alojamiento nos desviamos a Uscarres que está a menos de 2km y dice está la casa rural Equiza. La señora que la lleva es muy amable y tiene la casa preciosa. Esa es la parte buena, la mala es que lo único que hay que hacer en el pueblo es ver pasar el tiempo.

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Etapa 6: Bolea - Puente de la Reina

Hay días en que parece que no sale nada a derechas y mejor esperar al día siguiente. Hoy tenemos esa sensación.

Esta noche llovió a raudales en Bolea. Sabíamos que al menos los primeros km iban a ser por pistas agrarias y decidimos evitarlas por carretera y empalmar con la ruta más adelante. Entre que nos equivocamos en un cruce y que desde el principio calculamos mal el rodeo por carretera resultó que para evitar 15km de pistas agrarias terminamos haciendo 35km por carretera.

Cuando conseguimos enlazar con la ruta ya íbamos justos tiempo ya que quedaba la parte más dura, un ascenso de 750m todos seguidos. Hicimos unos 5 o 6 km por la ruta original de poca pendiente para aproximarse al comienzo del puerto cuando de repente la ruta giró y nos llevaba rectos hacia arriba por una pendiente en la que hacía falta ayudarse de las manos en muchos puntos. Imposible subir pedaleando pero igual también con la bici a cuestas. Sólo el tramo que se veía desde abajo nos llevaría subirlo casi una hora y no sabíamos si los 30 km que había después mejorarían.

Nos vimos obligados a tomar la decisión de dar media vuelta y volver a la carretera para dar un gran rodeo y hacer la etapa por asfalto.

La carretera nos dejó al oeste de nuestro destino inicial, Santa Cilia. Podíamos desandar 7km para dormir allí y volver a hacerlos de vuelta al día siguiente o avanzar ya hacía el oeste. Llamamos a varios alojamientos en ruta más adelante pero al ser fin de semana todo estaba completo.

Al final nos hemos quedado en un hotel en Puente de la Reina por no volver atrás. No hay nada que hacer más que ver pasar el tiempo. Espero que mañana la jornada sea más propicia pues es una dura etapa.

TRACK DE LA ETAPA ORIGINAL (La que va por tierra, no la de carretera que hicimos)

Etapa 5: Berbegal - Bolea. 71km/540m

Hoy iba a ser una etapa relax pero al final no fue eso ni mucho menos. El track que traemos es muy malo y recorta recorrido en cada curva con lo que cada día nos están saliendo un 15 o 20% más de km.

El recorrido de hoy fue en general por pista agraria más o menos llana. El terreno estaba seco pero era bastante arenoso con lo que había puntos donde avanzar era muy trabajoso a pesar de no haber cuesta.

Pasamos fugazmente por Huesca. Destacar la bajada endurera con varios puntos muy técnicos un par de escalones por encima de los riesgos que me gusta asumir. Una bajada ' evil kenevil'.

Tras Huesca continuamos camino hacia Bolea. Otros 22km más de pistas agrarias pero esta vez con el desagradable extra de nubes de mosquitos que hacían un infierno el recorrido.

Cuando ya creíamos haber llegado vimos nuestro destino Bolea en el horizonte y al igual que Berbegal es otro pequeño pueblo en lo alto de una colina. Fue el primer momento de todo el día donde usamos el plato pequeño y ojalá hubiéramos tenido otro más pequeño aún.

Bolea es muy pequeño. Sólo tiene una panadería que vende algo de comida de otros tipos y un bar, casa Rufino, que son los que gestionan el albergue. Recomiendo 100% comer en casa Rufino. Menú de 11€ abundante, rico y casero.

En el extremo contrario el albergue. Es un vestuario del campo de fútbol donde han puesto unas literas, un fogón y un microondas. Es un sitio mal conservado, poco limpio, oscuro y realmente tétrico. Menos mal que es gratis.

Hasta aquí el camino ha sido más o menos llano y fácil. Bolea está justo a los pies de las primeras montañas así que mañana tocará sufrir. Como dice el refrán: No pain, no gain.

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Etapa 4. Balaguer - Berbegal. 81km/750m

Hoy hemos dejado atrás la comunidad autónoma de Cataluña y ya estamos por tierras aragonesas.

Nuestra intención era hacer estas dos etapas algo largas para dejar tiempo para visitar Huesca y descansar antes de las etapas reinas de Pirineos.

A diferencia de ayer hoy la etapa fue casi íntegramente por pistas agrarias. En condiciones normales de un mes de septiembre deberían estar secas y compactas con lo que serían ideales para pedalear por ellas. Lamentablemente esta noche llovió mucho en esta zona y todo estaba bastante blando y con algunos charcos lo que hizo que cada metro costara más de lo previsto.

El paisaje no tiene mucho que contar. En general bastante llano y todo pista entre cultivos por lo que bastante aburrido. Monzón es un sitio grande y que se ve que tiene vida. Hubiera sido una buena opción para quedarse pero no hay albergue y además la etapa hubiera sido muy corta.

Berbegal es un punto final de etapa con mucha trampa. Cuando uno lleva 75km en sus piernas y piensa 'bueno, sólo faltan 5' levanta la mirada y ve a lo lejos surgiendo de la llanura un monte plano con algo en su cumbre.  Entonces te fijas mejor y ves que... 'son casas! Eso es Berbegal!'. Pues si, el final sorpresa es una dura subida de unos 150m de desnivel total y en concreto unos 50m de desnivel final a una pendiente del 15 o 20%. El punto final para nuestras piernas.

El pueblo es pequeño pero cuenta con un albergue cómodo y con cocina  equipada incluso con lavadora. El hospitalero de llama Manuel y es un tío muy amable que mantiene esto muy limpio. El precio es la voluntad pero no seáis cutres porque el sitio lo merece.

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Etapa 3: Igualada - Balaguer. 85km/600m

Hoy fue una de esas etapas de transición donde no hay ningún hito ni lugar interesante y el único objetivo es avanzar km.

Sabíamos que la etapa era larga pero también que era más o menos plana. Por ello nos levantamos temprano para llegar a comer en el destino. La etapa eran 85km de los cuales los 25 primeros todo subida y los 60 siguientes todo llaneo y bajada. El gps no engañó y fue tal cual.

Los primeros 25km son todos por un carril bici paralelo a la carretera. Es muuuuy aburrido pero permite hacer toda la subida de forma cómoda y a muy buen ritmo.

Tras llegar a un alto donde hay dos gasolineras comienza la bajada. Pistas agrarias y carreteras secundarias será nuestro paisaje durante el resto de la jornada.

Sólo destacar la subida y bajada a Cervera. Creo que se podría evitar pero merece la pena porque es una villa bonita.

Con un perfil favorable y sin incidentes hicimos una respetable media de 16km/h y a la una ya estábamos en Balaguer. Intentamos ir hasta el siguiente pueblo pero nos fue imposible contactar con el albergue y decidimos quedarnos en el hostal Urgel. Habitación sin baño pero con desayuno por 31€. Además con sala con nevera y microondas. No se puede pedir más.

Mañana otra etapa larga pero parece bastante más dura. Todo sea para tener al día siguiente un día fácil para descansar antes de meternos en Pirineos.

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Etapa 2: Monserrat - Igualada. 41km/700m

Cuando planificamos las etapas estuvimos muy condicionados por los alojamientos y alguna quedó algo corta. Era el caso de esta etapa. Por ello en vez de hacerla por el camino la trazamos por parte de una marcha Btt de la zona. El resultado fue bastante bueno. Muchos km seguidos sin pisar asfalto y por senderos divertidos. Como única pega el terreno arcilloso que ha dejado en nuestras bicis una capa dura de barro que habrá que intentar quitar mañana en la primera gasolinera que veamos.

El albergue de igualada está cuidado y por diez euros que cuesta la relación calidad precio es buena. Se echa en falta la lavadora pero aún así compensa.

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Etapa 1: Barcelona - Montserrat (teleférico). 55km/1300m.

Hoy era una etapa que por los números debería haber sido fácil pero un sexto sentido me decía que era traicionera... y lo que no me traicionó fue ese sexto sentido.

Comenzamos atravesando Barcelona para coger el GR6 desde el barrio de Horta. Allí te metes de repente y sin aviso previo en faena y el camino aparece con una fuerte pendiente. Sólo es un aviso pues tras un km de plato pequeño comienza una zona de durísimas pendientes con escalones y raíces donde empujar la bici ya se convierte en todo un reto. En algún punto los escalones de piedra eran tan brutales que nos obligó a subir las bicis y las alforjas por separado.

Aún así el esfuerzo compensó pues luego vinieron senderos preciosos y bajadas muy técnicas que te obligaban a echar pie a tierra. Este monte parecía un bike park lleno de alternativas de senderos y trialeras y atestado de ciclistas disfrutando de uno de los primeros domingos donde el calor daba una tregua.

El resto de la jornada fue alternando tramos de asfalto con otros de bellos caminos. También hay que destacar que antes de llegar a Olesa las obras de una autopista han destrozado el camino y lo pasamos mal para poder pasar por allí. Habría que buscar alguna alternativa.

De Olesa a Monserrat inicialmente seguimos el camino. Los primeros km son de asfalto pero luego haces un par de repechos que te alejan de la carretera por su flanco derecho.

Nosotros escogimos subir en el teleférico pero fue un error. Para ir a él hay que desviarse del camino sólo unos cien metros pero son subiendo por un terraplén y tienes que llevar la bici a la espalda todo el tiempo. Para rematarlo al llegar arriba para salir de la estación del teleférico tienes tres tramos de escaleras y toca volver a cargar con la bici.

En Montserrat el albergue está bien y es gratis para peregrinos. Menos mal porque el resto de servicios son yun atraco a mano armada. Incluso comprar en el único supermercado que hay es todo un lujo. Mejor traer la comida de Olesa.

Hoy etapa dura de sorpresa... Mañana tampoco parece asustar pero viendo lo que salió hoy.... Ya se verá.

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Completando el círculo

Era sábado, un 20 de septiembre allá por 2008. Amanecía fresco y estábamos cansados tras conducir toda la noche. En frente de nosotros una gran aventura que nos depararía experiencias que nosotros nunca habíamos vivido. Un tanto sobrepasados por las sensaciones decidimos rebajar un poco la dificultad de ese reto a cambio de poder descansar y comenzar nuestra peripecia de forma más llevadera. Era sábado, 20 de septiembre de 2008 y estábamos en Roncesvalles a punto de comenzar el camino francés de Santiago.

En ese momento decidimos saltarnos la primera etapa y comenzar desde Pamplona. Parecía una decisión lógica teniendo en cuenta nuestro cansancio y que era el último punto para devolver el coche de alquiler. Además 'ya íbamos a tener bastantes km como para que importaran 40 más o menos'. Seis años después con más de 2000 km en mis piernas de caminos de Santiago siempre he tenido la sensación que me faltaba algo y que desde cierto punto de vista estaba en deuda con el camino.

Esa sensación fue la que hizo que cuando Alberto me propuso el camino del Ebro yo aceptara gustoso si hacíamos una modificación y en vez de enganchar con el francés antes de Logroño ya lo hiciéramos en Roncesvalles. De esta forma aunque en esta ocasión nuestra meta no será Santiago nuestra llegada a Pamplona será para mi como terminar el primer camino al que le faltó la primera etapa.

Ya son muchos caminos pedaleados, muchos albergues, pensiones y hasta Iglesias y pabellones donde hemos dormido. Ahora ya somos unos 'perros viejos' del camino y aún así uno siempre tiene la sensación que se enfrenta con algo nuevo y te hace sentir respeto y algo de nervios.

Este camino no es un camino al uso. Cierto es que los primeros días seguiremos el trazado del camino del Ebro pero luego daremos un rodeo para llegar a Roncesvalles para lo que nos basamos en el recorrido de la conocida transpirenaica. Llegar a Roncesvalles y encontrarnos con todo el espíritu peregrino será una emoción similar a llegar a Santiago. La etapa siguiente, la tan deseada para mi Santiago-Pamplona será una recompensa bien ganada. Si ese es nuestro destino final o no lo decidirá nuestra fortaleza mental y las ganas que en ese momento tengamos de seguir en el camino aunque supongo que yo sentiré que el círculo se ha completado.

Hoy disfrutaremos de una etapa 0 de relax por Barcelona en compañía de buenos amigos. Mañana una vez más volveré a terminar mi relato con el mítico 'Buen camino'. 

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